Damit ihr wißt, wie’s war – Gabriele Tergits „Effingers“

Mit ihrer Geschichte zweier jüdischer Familien, ihrem gesellschaftlichen Aufstieg im 19. Jahrhundert und ihrer fast vollständigen Auslöschung im Nationalsozialismus, hatte es Tergit nicht leicht. 1931 begann sie damit und arbeitete fast zwei Jahrzehnte daran. Als der Roman 1950 fertig war, fand sich lange kein Verlag, der sich an das Thema heranwagen wollte. Die Erinnerung an die Vernichtung der deutschen jüdischen Bevölkerung war zu frisch und unbequem. Der Markt gab den Befürchtungen recht. Es fanden sich kaum Abnehmer für das in der aktuellen Ausgabe über 900 Seiten starke Werk. Dass Schöffling dem Roman nun eine neue Chance gibt, ist dankenswert.

Effingers ist ein so vielseitiger Roman, dass man kaum weiß, wie man ihn lesen soll. Es ist ein Generationenroman, ein Gesellschaftsroman ein Berlinroman, ein Weltkriegsroman und natürlich auch ein jüdischer Roman. Die Zeitspanne, die der Roman abdeckt, ist lang und bewegter als die meisten anderen Epochen deutscher Geschichte. Zu seinem Beginn steht die sich anbahnende Krise, die durch die Industrialisierung ausgelöst wird. Maschinen gelten noch als neumodischer Trend, als die Brüder Karl und Paul Effinger nach Berlin aufbrechen um Schrauben zu produzieren. Sie legen den Grundstein für die Berliner Effingers, indem sie beide in die alteingesessene und sehr gut bürgerliche Familie Oppner einheiraten. Man legt Wert auf Garderobe, auf Empfänge und repräsentative Tischrunden, auf edles Geschirr und große Kunst. Und natürlich auf Etikette. Ein völlig harmloser Liebesbrief eines verknallten Teenagers reicht da schon, um einen großen Skandal auszulösen.

Man folgt den beiden Familien durch radikale gesellschaftliche Veränderungen, durch den Prunk der Gründerjahre, einen Weltkrieg und die Weltwirtschaftskrise, an deren Ende der Verfall nicht nur monetärer Werte steht. Die Gesellschaft wird für die jüdische Bevölkerung Deutschlands zusehends unangenehm. Schon lange bevor das politische Klima kippt, wird einigen Familienmitgliedern geraten, zum christlichen Glauben zu konvertieren. Für alle, die Karriere machen wollen, kann das nur von Vorteil sein. Doch die Familien Oppner und Effinger denken gar nicht daran. Dabei ist die Religion für fast niemanden in der Familie von Bedeutung. Man feiert die großen Feste gemeinsam, aber jeden Tag in die Synagoge geht nur noch der alte Uhrmacher Effinger. Und doch ist es wichtig für sie, dass sie Juden sind. Aber eben deutsche Juden. Die Großväter haben in der Revolution 1848 gekämpft, die Söhne ziehen ganz selbstverständlich in den Ersten Weltkrieg, um für das Vaterland zu kämpfen. Dass sie irgendwann nicht mehr zu Deutschland gehören sollen, ist für sie ganz undenkbar.

„Wir kommen hierher, müde Kinder dieses vergehenden Jahrhunderts. Wir geben uns Mühe, gute Söhne unserer starken Väter zu sein, ihre Fabriken und Bankgeschäfte und Staatsgeschäfte weiterzuführen.“

Der langsame Wandel des politischen Klimas wird extrem beklemmend geschildert. Erst sind es nur einige wenige, die gegen die Juden agitieren. So schildert Tergit beispielsweise den Auftritt eines Mannes im Zirkus Krone, der einer Satansbeschwörung gleicht, und in der die Juden für alles Unheil verantwortlich gemacht werden. Das ist 1920, der Mann gilt als „gefährlicher Verrückter“, aber als auf makabere Art unterhaltsam. Ein Jahr später hören über 6000 Menschen Hitler im Zirkus Krone sprechen. Zehn Jahre später ist es Stammtischwissen, dass das ganze Geld eben bei den Juden sei. Und dass sie auch in der Politik, in der Kunst, in der Kultur und überhaupt überall zu präsent seien. Die Umstände und Entwicklungen, die schließlich zum Dritten Reich führen sollen, schildert Tergit sachlich aber packend. Manchmal wird einem ein bisschen anders beim Lesen, wenn Vorkommnisse geschildert werden, die so oder sehr ähnlich auch gerade in der Zeitung hätten stehen können. Es sind einige.

Nun kann man einen Familienroman aber natürlich nicht auf die politische Ebene reduzieren. Tergit schildert das Leben dieser beiden großen Familien mit viel Wärme und Humor. Tatsächlich hat sie davon so viel, dass es den düsteren politischen Hintergrund beinahe aufwiegt. Auch wenn es Grund genug gäbe, wird dieser Roman nie fatalistisch und morbide. Die Unterhaltungen sind manchmal ausschweifend, oft knapp und eliptisch, die erzählte Handlung wird unterbrochen von Briefen und Zeitungsartikeln. Die Familienleben sind sehr komplex und der Stammbaum im hinteren Teil des Buchs ist eine unverzichtbare Hilfe. Im Romanpersonal finden sich sowohl sehr durchschnittliche Menschen, die nach nicht viel streben und zufrieden vor sich hin leben, als auch große Damen von Welt, die nicht weniger verlangen, als dass ihnen alle zu Füßen liegen. Ihre Verbindungen und Trennungen sind in sehr einfachem Stil und ohne jeden Pathos geschildert, aber gerade darin liegt die Größe. Ebenso gelingt es Tergit mit ihrem sehr klaren Stil, Atmosphären und Orte extrem treffend zu beschreiben.

Warum die Effingers erst jetzt wieder eine Chance kriegen, ist mir ein Rätsel. Dieser Roman ist so dicht und so vielfältig – ich würde schillernd sagen. Aber Tergit ist nun eben gerade nicht schillernd und auch deshalb so gut. Sie ist absolut straight und sicher in dem, was sie tut, in ihrem Stil. Hinzu kommt, dass der Roman in Teilen auf sehr gruselige Art aktuell ist, aber das kriegt Tergit ja zum Glück nicht mehr mit. Die Effingers haben eine weit größere Aufmerksamkeit verdient, als ihnen bisher zu Teil wurde. Sie werden oft als die „jüdischen Buddenbrooks“ bezeichnet, weil ja offenbar jeder Familienroman diese Referenz braucht. Aber auch wenn sie den Vergleich nicht scheuen müsste, hat Tergit ihn nicht nötig. Die Effingers sind ein eigenständiges und großes Werk, das sich an nichts und keine Tradition anlehnen muss. So anstrengend es manchmal ist – ich habe beinahe zwei Monate gebraucht – kann ich zu diesem Roman nur raten.

Gabriele Tergit: Effingers. Schöffling & Co. 2019. Gelesen als eBook mit 846 Seiten. Erstausgabe 1951. Lieferbar als Hardcover, eine Taschenbuch-Ausgabe ist für September 2020 angekündigt.

Das Zitat stammt von S. 305/846.

Ich danke dem Verlag für das Leseexemplar.