Elena Ferrante: Meine geniale Freundin

Erzählt wird Meine geniale Freundin von Elena, genannt Lenù, die mittlerweile erwachsen ist und deren lebenslange Freundin Lila plötzlich verschwunden ist. Sie glaubt, dass sie durch das Aufschreiben der gemeinsamen Geschichte eine Spur finden kann, die sie zu Lila führt.

„So war unsere Welt, voller Wörter, die töteten: Krupp, Tetanus, Flecktyphus, Gas, Krieg, Drehbank, Trümmer, Arbeit, Luftangriff, Bombe, Tuberkulose, Vereiterung.“

Lenù und Lila wachsen in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg in einem ärmlichen Viertel Neapels auf. Ihre Kindheit ist geprägt von Gewalt und derbem Umgang untereinander, Verletzungen und Todesfälle sind nicht erschreckend sondern Normalität. Das Leben der Kinder spielt sich ausschließlich innerhalb des Viertels, des Riones ab. Keine der beiden war jemals am Meer oder hat die anderen Gegenden Neapels gesehen. Erst als Jugendliche erleben sie die reicheren Ecken der Stadt und haben dann oft Ärger wegen der ungehobelten Umgangsformen ihrer Freunde.

Lenù ist ein braves und ernsthaftes Mädchen und zunächst fürchtet sie Lila, die viel aggressiver und offener ist als sie und auch nicht davor zurückschreckt, Ärger mit der verehrten Lehrerin Maestra Oliviero anzufangen. Doch als die beiden Mädchen sich erst einmal angenähert haben, entwickeln sie eine innige Freundschaft, die durch nichts zerstört werden kann und bis ins Erwachsenenhalter andauert.

Obwohl Lila fast klüger ist als Lenù, gelingt es nur letzterer, sich auf der weiterführenden Schule zu bewähren. Maestra Oliveiro kann ihre Eltern überzeugen, dass das Geld für die Bildung ihrer Tochter gut angelegt ist. So kann Lenù schließlich sogar das Gymnasium besuchen, eine Schule, die außerhalb des Rione liegt und von der sie noch nie gehört hat. Lila bleibt im Rione, bricht die Schule ab und beginnt, in der Schusterwerkstatt ihres Vaters zu arbeiten. Die Lebensrealitäten der beiden Mädchen driften immer mehr auseinander, Lila bleibt Teil dessen, was Maestra Oliveiro verächtlich als „den Pöbel“ bezeichnet, während Lenù ihre „geniale Freundin“ wird.

Meine geniale Freundin ist auf italienisch schon 2011 erschienen und wurde schon vor einiger Zeit auf englisch übersetzt, womit ein „Ferrante Fever“ ausgelöst wurde. Dieser Roman sowie die drei folgenden, in denen die Geschichte weitergeführt wird, wurden Bestseller im englischsprachigen Raum. Sowohl das Feuilleton als auch etliche bekannte AutorInnen wie Jami Attenberg oder Jonathan Franzen äußerten sich begeistert. Leider fällt es mir schwer, diese überbordende Begeisterung nachzuvollziehen. Der Roman ist eine solide Freundschaftsgeschichte, aber er ist so, so langsam. Sogar mir zu langsam. Die Kindheitstage der beiden Mädchen sind, bis auf einige Zwischenfälle, erwartbar unspektakulär. Sie verlieren ihre Puppen, haben Ärger mit den Jungs, gehen in die Schule, schwänzen auch ein mal die Schule, verlieben sich, verlieben sich nicht, kriegen Liebeserklärungen, haben Ärger mit Elten und Geschwistern. Lila ist erst sehr unscheinbar, wird dann aber wunderschön, Lenù kriegt als erste ihre Tage. Was halt so passiert, irgendwo zwischen sieben und sechzehn. Das einzig außergewöhnliche und mitunter erschreckende ist das Ausmaß der Gewalt, die im Viertel herrscht und zum Alltag gehört. Allerdings ist diese Gewalt so sehr Teil der Normalität, dass es nicht mal besonders schrecklich ist, dass Lilas Vater ihr im Streit den Arm bricht.

Für so viel Alltag sind 422 Seiten eine ganze Menge Platz, auch wenn der Stil überzeugend ist und die Geschichte durchaus einen nostalgischen Charme hat. Es fällt mir schwer, so richtig was zu dem Buch zu sagen, weil ich gar nicht so genau weiß, was ich davon halten soll. Ich habe mich nicht gelangweilt, ich fand die Lektüre aber auch nicht sehr unterhaltsam und ich nehme irgendwie so gar nichts mit. Vor allem fand ich die Beschreibung der Umgebung ziemlich flach, das viel beschworene Flair des Rione hat sich mir nicht erschlossen und auch das Ensemble der zahlreichen Nebenfiguren blieb ziemlich platt und zum Teil stereotyp. Ferrante hat es nicht geschafft, mich so für ihre Charaktere zu begeistern, dass ich auch an den weiteren drei Bänden interessiert wäre, ich habe bei diesem ersten zum Teil ja schon gekämpft. Erst ganz am Ende, in der letzten Szene des Romans, zeichnet sich eine Entwicklung Lenùs ab, die auf mehr hoffen lässt. Fairerweise muss ich zugeben, dass ich nach all dem Hype und all dem Lob ziemlich hohe Erwartungen an den Roman hatte und die konnte er eben nicht erfüllen. Als nettes Buch nebenbei ist Meine geniale Freundin durchaus gut zu lesen, aber es ist eben nicht die Offenbarung, zu der es erklärt wird.

Elena Ferrante: Meine geniale Freundin. Übersetzt aus dem Italienischen von Karin Krieger. Suhrkamp 2016. 422 Seiten, € 22,-. Originalausgabe: L’amica geniale. Edizioni e/o 2011.

Das Zitat stammt von S. 32/33.